甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵*囊合成。
甲胎蛋白在胎儿血液循环中具有较高的浓度，出生后则下降，生后2～3月甲胎蛋白在血液中较难检出，故在成人血清中含量极低。
甲胎蛋白是肝癌的特异性肿瘤标志物，所以人们总是把甲胎蛋白与肝癌挂钩。
但是当检查出甲胎蛋白升高就一定是肝癌吗？
其实也不一定，这是一个误区，甲胎蛋白升高主要有以下几种情况：
一.原发性肝癌
血清AFP是当前诊断肝癌和疗效监测常用且重要的指标。
一般正常人血清中甲胎蛋白的含量不到20μg/L。
但当肝细胞发生癌变时，约有80%的肝癌患者血清中甲胎蛋白会升高，通常以μg/L为标准，高于此数值应该考虑肝癌的可能性。
甲胎蛋白对肝癌的早期诊断具有重要意义，一般在肝癌出现症状之前的8个月甲胎蛋白就已经升高，所以肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人应该根据自己的情况定期检查甲胎蛋白。
二.除肝癌外其他肿瘤
如睾丸或卵巢胚胎性肿瘤（精原细胞瘤、恶性畸胎瘤、卵巢癌等），胰腺癌，胃癌，肠癌，肺癌等患者AFP也可增高。
三.良性疾病
如急慢性肝炎，肝衰竭恢复期，肝硬化等患者甲胎蛋白也会出现升高。
原因是肝损伤后肝细胞再生修复过程中会产生一定量的甲胎蛋白，但升高的幅度不会很大，并且持续时间较短，会随着病情的好转而下降。
一般良性肝病患者AFP升高是一过性的，一般持续2-3周，而恶性肿瘤则持续性升高。
因此，动态观察血清AFP含量既可鉴别良性和恶性肝病，又可早期诊断肝癌。
四.生理情况
新生儿：也会出现甲胎蛋白的一时性升高，因为甲胎蛋白是胎儿的正常血浆蛋白成分，是胚胎早期的主要蛋白质，一般约1月后明显下降。
妊娠妇女：怀孕中的妇女也会出现甲胎蛋白的升高，但一般会低于ug/L，约在孕3月的时候甲胎蛋白就会开始升高，约在孕7-8月的时候甲胎蛋白达到高峰并保持相对稳定，约在产后3周达到正常水平。
所以妊娠妇女查出甲胎蛋白升高也不要过于担忧，有可能是正常现象。
总之，甲胎蛋白升高不一定代表肝癌。
但是也不能掉以轻心，特别是有肝炎、肝硬化、肝癌家族史的患者更需要定期随访、监测。
如果确诊是肝癌，患者也不应该放弃希望，而是正确对待病情，保持乐观的心态，积极地配合医生治疗，阻止或延缓病情进一步发展。
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