今天是腊月二十三，是北方的小年。有些南方地区的小年，是腊月二十四。
小年，又称“小年”“祭灶”。
祭灶是一项在中国民间影响很大、流传极广的传统习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。
那么在“祭灶”这一天人们要做些什么呢？
祭灶
时届腊月二十四，灶君朝天欲言事。
酒糟涂灶醉司命，男儿酌献女儿避。
我国古代奉祀的灶神，即是火神祝融。《礼记·礼器疏》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
认为灶王上天向玉皇大帝打报告的事，在晋代早已有之。晋葛洪《抱朴子·微旨》：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”《东京梦华录》：“都人至除夜，备酒果送神，以酒糟涂灶门上，谓之醉司命。”
后来祭灶移至腊月二十三或二十四日，又称“小年”。
范成大《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家中杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”
在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草，然后将旧像焚之，谓之“送灶”；除夕又买新灶王画像供上，谓之迎灶。民间还有“男不拜月，女不祭灶”之风习，故祭灶仅限男子。
吃灶糖
岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖。
粘口何需多如此，买颗先令小儿尝。
在祭灶时，用饴糖涂灶神之口，以求“上天言好事”。古代的饴糖，或称胶牙饧，或称灶糖，又称关东糖。入腊之后，街市便有卖用麦糖制成的糖瓜、糖葫芦、糖元宝、芝麻糖、蓼花等。
清文人厉鹗有《胶牙饧》诗：“节物关人意，残年一碟添。蓼花分点缀，粉茧共粘。”
跳灶王
年关催人诸事忙，乞儿结伴扮灶王。
敲竹歌噪门前舞，赏钱好言禀玉皇。
《清嘉录》载：“乞儿三五人为一队，扮灶公、灶婆，各执竹枝噪于门庭以乞钱，至二十四日止，谓之跳灶王。”
清诗人周宗泰《姑苏竹枝词·跳灶神》云：“又是残冬急景催，街头财马店齐开。灶神人媚将人媚，毕竟钱从囊底来。”
人们要“跳灶王”主要是讨好灶神，保佑来年赐福。
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