周恩来是于年被诊断出膀胱癌的，他自是知道癌症有多折磨人。所以在得知彭德怀罹患直肠癌时，心中不由得为之一振。他还立马派人带着他亲自写的批示，去到总医院看望彭德怀。
年4月24日，周恩来收到了经过总院专家集体会诊后，为彭德怀制定的手术方案，经他批示后将手术时间定在了两天后。不过彭德怀并没有接受手术，反而一心想着要见毛主席和周恩来总理，医院医护人员怎么劝说也无用。
直到他的侄女彭梅魁，用一句“你只有把病治好了，才能有机会再见他们”，才激起了他想要多活些时日的欲望。又在得知他的手术方案是周总理亲自批示后，终于同意了手术。既然到了这般境地，周总理都还记挂着他，那他自然不能辜负这份情谊。
手术如期举行，过程也相对顺利，可是结果并不如人意。因为确诊时间太晚，癌细胞已经扩散，所以就算是当时是著名癌症专家陆维善亲自操刀也回天乏术。同年11月29日，这位为国家操劳一生的革命大功臣闭上了眼睛后，再也没能睁开，享年76年。
然而基于当时的情况，彭德怀逝世后不仅没有众人悲痛的追悼会，就连他的骨灰都不能光明正大地存放于公墓中。显然，这对于一位开国元勋而言，是非常不公平的。但好在还有周恩来一直记挂着他，这才能让彭德怀的骨灰在4年后的平反昭雪追悼大会后，入葬八宝山革命公墓。
周恩来和彭德怀之间有着过命的交情，因为周恩来能够走出毛儿盖草地，全靠彭德怀当年的一声“抬着走”的命令。
年8月，红*征服了雪山之后，又面临着另一个难题：荒无人烟的草地。为了顺利穿过这片荒无人烟，又阴晴不定的草原，红*特意请来了当地人当向导，可没曾想还是一度找不着北。无数红*走着走着就没了，周恩来也在路上患了病。再加上高强度的工作，他的病情很快就从感冒发烧变成了肝脓肿，最后更是连站立都困难。
怎么办？红三*团参谋长萧劲光接到了彭德怀的命令：
“就算丢些装备，也要把周副主席给我抬出草地！”
草地环境恶劣，几乎整个部队都是伤员，重伤员占比也很高。萧劲光好不容易才从迫击炮连找出了人，组成了担架小组。几十个人轮流着抬担架，就连陈赓都会在百忙之中抽出空赶来帮忙。彭德怀在指挥之余，也会时常赶来看望周恩来，说些鼓励的话。就这样，周恩来坚持到了走出草地，两人结下了过命的革命情谊。在得知老战友离开的消息后，周恩来悲痛欲绝，却仍不忘老战友的骨灰安置事宜。
年冬季的一天，四川省委第一书记、省革委会主任和成都*区*委的刘兴元被召集到一起。收到了一个保险箱和一封介绍信。保险箱中是彭德怀的骨灰盒，介绍信是中央交代给他们的绝密任务：
妥善放置，精心保管，时刻检查，不准换盒子，更不准任何人移动！
就这样，彭德怀的骨灰以化名“王川”被秘密保护着，于年12月23日安置在了成都东郊一处殡仪馆。直到年12月22日，中央专案组前来取走。
12月24日，带着彭德怀骨灰的飞机落在了西苑机场，还没等舱门打开，就能听到啜泣声。等到彭德怀亲属代表彭钢在舱门口，接过了彭德怀的骨灰后，啜泣声在肃穆之下越发明显，更有人直接嚎啕大哭。
迟来的追悼会结束上，所有人眼眶中都含着泪，多希望彭老总尚能健在呀！
待追悼会结束后，载有彭德怀骨灰在车队，在所有人的目送下缓缓驶向了八宝山革命公墓……
虽然彭老总永久地离开了，可他身上的革命精神会永在，致敬彭德怀同志，彭德怀同志永垂不朽！