惊心动魄的远征，历时之长，规模之大，行程之远，沿途自然环境之恶劣，敌我力量之悬殊，在人类战争史上都是绝无仅有的。正如毛泽东所言：“历史上曾经有过我们这样的长征吗？12个月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地上几十万大军围追堵截，路上遇着了说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱两万余里，纵横11个省。请问历史上曾有过我们这样的长征吗？没有，从来没有的。
”
各路红军长征总行程6.5万余里，长征出发前共有将近20万兵力，到达陕北时只剩下5、6万人。长征途中先后进行了余次重要的战役战斗，平均三天就发生一场激烈的大战。牺牲营以上干部约人，其中师职干部有80多人。长征中，红军平均每天行军37公里。在中央红军天的行军途中，平均每天都有一次遭遇战，天用在白天行军上，18天用于夜行军，休息只有44天。红军先后跨越了近百条江河，征服了约40座名山险峰，其中包括20余座海拔米以上的皑皑雪山。年中国人民解放军首次授衔时，在中将以上的名将帅中，有人参加过长征。
长征中最艰苦的是雪山和草地。
翻越一座雪山的压力，绝不亚于一场艰苦卓绝的战斗，这是向生命极限的挑战。
衣衫单薄的红军开始翻越雪山，越走越冷。出发前唯一的驱寒物资是红辣椒。大家只好把背包中的被子打开，披在身上，嚼着红辣椒，艰难爬行。
体格健壮的朱德因此得了支气管炎，留下的后遗症终生没有治愈。年龄不到30岁的红一军团长林彪，几次因高山缺氧气而晕倒，最后被战士们抬过山。毛泽东夫人贺子珍后来说，她是拉着马尾巴上去的。
周恩来过在长征中患上了严重的肝脓肿，连续发高烧，五六天没吃东西，连走路的力气都没有了。
彭德怀马上安排人组织担架队，要抬着周恩来过草地。可是，抬担架的人比坐担架的人也好不到哪儿去，人人都已经到了生理极限。兵站部部长杨立三听说人手不够，一定要亲自给周恩来抬担架。几天下来，双肩都磨破了。周恩来见此情景不忍心，几次挣扎着要爬起来自己走，都被杨立三拦住。就这样，担架队硬是把周恩来抬出了草地。
年杨立三去世，时任国务院总理的周恩来亲自为他抬棺送葬。中国俗语说，大恩不言谢。生死之交，是撼不动的情意相连。
英雄的红军，付出难以计数的生命代价，终于走出了“死亡地带”。一位女红军（张闻天夫人刘英）在回忆录中这样记述，长征中红军过草地牺牲最大，这七个昼夜是长征中最艰难的日子，走出草地后，“我觉得是从死亡的世界回到了人间。”
美国著名记者、作家史沫特莱在《伟大的道路》中赞叹：“长征是军事史上独一无二的事件。与长征比较起来，汉尼拔跨越阿尔卑斯山在‘历史的小剧院’中失掉了光彩，拿破仑自莫斯科的撤退是灾难性的失败，而长征则是最后胜利的前奏曲。”
而亲自体验过长征的索尔兹伯里更有特殊的感慨，他说：“也许，在长征途中发生的一切有点象犹太人出埃及，汉尼拔翻越阿尔卑斯山，或拿破仑进军莫斯科，而且我惊奇地发现，还有些象美国人征服西部：大队人马翻越大山，跨过草原。但任何比拟都是不恰当的。长征是举世无双的。它所表现的英雄主义精神激励着一个有十一亿人口的民族，使中国朝着一个无人能够预言的未来前进。”
长征，已经超越了战争的意义，而像长城一样，成为了中国人精神的一种象征。
《七律長征》
--毛泽东
紅軍不怕遠征難，萬水千山只等閑。
五嶺逶迤騰細浪，烏蒙磅礡走泥丸。
金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒。
更喜岷山千里雪，三軍過後盡開顏。