二十三，糖瓜粘……
明儿就是腊月二十三——“小年”
开始进入过年倒计时！
小年这天的主角是灶王爷，
最重要的事儿当然是吃糖瓜祭灶！
说到祭灶，就又话长了……
什么时候祭灶？
民国八年灶君之神位
古代时，称祭灶神为祀灶，也叫祭灶、送灶、拜火灶公。最早是在夏天，《吕氏春秋》里说祭祀时间也在夏天，是因为火（灶）神属于夏季；不过到了汉代改成了冬天。到了晋代，日期固定在腊月二十四日前后。清代的记载里，北方祭灶在二十三日，南方是二十四日，还有“官三、民四、疍家五”之说，即是说官府在二十三日，民众在二十四日，水上人家在二十五日……
用什么祭灶？
灶君神位纸马
关于祭灶的仪式变化也不少：先秦时以菽鸡（豆类和鸡）祭祀，比如河南沘源县用雄鸡祭灶，称为“灶马”；到了汉代改以*羊祭灶，如蒙古族在二十三日用羊祭祀；再往后祭灶物不断变化，种类越来越多，而且大部分开始变成食物了：有五色米食、花果、胶牙饧（请记住这个名字）、箕豆……有的地方祭灶还用猪头、鲜鱼、瓜果、水饺等；民间在腊月有杀年猪的习惯，顺便用以祭灶；苏沪一带则用糯米粉做谢灶团……
诗人范成大《祭灶词》有句：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”可见祭品有多丰盛！
除了吃的贡品，还有其他一些事儿。
怎么祭灶？
过去，祭灶除了准备贡品外，要取下旧年的灶神像晒干，方便祭时焚烧。还要买纸扎的灶神轿或用秫秸编成马和狗，供灶王爷乘坐。有的地方用松柏、冬青、石榴等扎成小把，小贩持着，沿街叫卖，供祭灶使用。
祭灶时要陈设供品，唱及早歌，把旧灶神像与纸轿子、秫秸马等用火焚烧，表示送灶王爷上天。祭祀完毕，还要放一阵鞭炮。顺便说，祭灶一般由男子主祭，妇女是不参与的。
祭灶日还有一种活动叫“跳灶王”，就是由乞儿扮演灶公灶婆跳舞乞钱……当然送灶后还得把灶王爷接回来，一般是在除夕或年初一，把新购的灶王爷像贴上，叫作迎灶，好让灶王爷开始一年的“工作”。
说来说去，是不是忘了什么东西——糖瓜呢？别急……
前面咱们说过，祭祀的食物里包括一个叫“胶牙饧”的——它其实就是关东糖。原本是《荆楚岁时记》记载的元旦糖果，后来拿来祭灶了。
关东糖拿来干嘛，大家应该都知道了：一是让灶王爷在玉帝面前“嘴甜”一点，上天言好事；二是把牙粘住，坏话说不利索……在北京，把这种祭灶的糖称为“糖瓜”，甜甜的糖瓜自然也是小孩子们喜爱的零嘴儿，祭灶剩下的糖瓜，自然也填了孩子的嘴……
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