农历腊月二十三，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”。
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小年的由来
小年是传统的祭灶日。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
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小年究竟是哪天？
各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
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小年习俗
1、吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。想想看，一家人坐在一起吃着热乎乎的饺子，其乐融融的样子才是有年味儿啊！
2、祭灶
这算是一个民间传说了，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是小年这天，人们会摆一些甜瓜啦，灶糖啦什么的在灶王像前，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
3、贴窗花
过了腊月二十三，挨家挨户就开始装饰自己的家里了。窗花一般都是自己剪，手巧的老年人带着孙子孙女一起剪漂亮的窗花贴上。如今在城市，多数人都是去买窗花了，少了一丝喜悦也少了一种剪窗花的那种年味。
4、扫尘土
北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。要过年了，自然要把家里大扫除一下下喽！据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫*，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
5、吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。一个传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。
6、贴春联
很多地方小年就开始了，算是比较早进入春节了。农村一般都会请村里写字比较好的来书写春联，也有自己家写春联的，用最普通的红纸黑毛笔，简朴但却并不缺少年味，尤其是一大家子在一起出谋划策写什么的时候最温馨了。
7、婚嫁
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
8、备年货
这小年离大年不过就是剩个不到十天，人们开始提前买好年货。很多东西比如菜、饮料什么的都是要小年开始备货的。农村的年货相对简单，杀猪灌肠就可以搞定，当然这些活也不是说一天就能干完，所以从小年开始就得准备。
9、沐浴更衣
有新年新气象之寓意。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。沐浴更衣、神清气爽地过年是必须的。把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来，便是洗浴的宗旨。
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小年诗词
《祭灶词》●范成大
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
古人云：“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这是完全可以理解的。这首诗就详细的描写了祭灶神的食物的丰富以及“男儿酌献女儿避”等民间传统。
《小年》●文天祥
燕朔逢穷腊，江南拜小年。
岁时生处乐，身世死为缘。
鸦噪千山雪，鸿飞万里天。
出门意寥廓，四顾但茫然。
《二十四日》●文天祥
壮心负光岳，病质落幽燕。
春节前三日，江乡正小年。
岁时如有水，风俗不同天。
家庙荒苔滑，谁人烧纸钱。
这两首诗写在小年时，燕京也就是现在的北京市，是文天祥当时兵败被俘，英勇就义的地方。节日的百感交集、对家乡的思念、视死如归的决心，在这两首诗中一览无余。
《祭灶诗》●吕蒙正
一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；
玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。
作为一个文人，小年祭灶只能用清汤寡水以及写诗的方式。作者借写祭灶抒发了心中愤懑不平之意。
《纵笔三首》（其三）●苏轼
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。
明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。
同样是写岁末生活的窘迫，苏轼这首诗就乐观了很多。虽然眼下困苦，但明天邻家小年祭灶的鸡酒，一定会拿来与我同食的！
《献寿》●孙纬
面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。
欲知相府生辰日，此是人间祭灶时。
在小年这天祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。因为过一天之后灶神要上天去拜见玉帝，所以要好好恭送灶神上天，求他上天多言好事，带回吉祥。这首诗前二句写了灶神的相貌，后二句写了祭灶的活动。
《木兰花慢-送灶》●查元鼎
酬君海外佑行厨，持惯长斋合笑吾。
晨夕餐从辛苦得，盆瓶礼不古今殊。
鞠躬此日朝天阙，屈指明年返帝都。
但祝东南兵燹静，安排茶灶泛西湖。
这首诗前三联写的十分工整。用食物祭灶神，送他今日上天去朝见玉帝。最后一联是全诗亮点所在，希望灶神明年回来的时候，战争就已经停止了，这样就可以在西湖上迎接灶神了。
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